孔乙己看了看身下的蒲团，与自己的残服，他含糊不清地念叨：“子曰，不义而富，且贵于我如浮云，对。”
孔乙己忽然饿了，正值秋夜，清冷的细雨打湿了他的衫衣。饥寒交迫之下，孔乙己不得不在道旁的树下休息一阵，路上马车驶过，泥水溅了他一头一脸，他念叨：“天降大任于斯人。”
孔乙己睡在路边，来往的行人很多，有些人对他不屑一顾，有些人对他恶语相交，孔乙己本想辩解，但他已无力开口。他用麻木的眼神看着行人，忽然，他明白，他必得吃下去。于是，孔乙己抓紧一把黄土，颤颤巍巍地举到嘴边，但不敢吃，他又把土放下。由于迫于饥饿，又拿起，君子的品行和圣人之言告诉他：“君子是不能吃这些东西的。”但，他身为人的信念，告诉他：“想活下去，你必须得吃下去。”孔乙己一把抓起黄土，一口吞下，七窍而苦，因孔乙己不饥饿了，他开始对圣人之言产生怀疑，一瞬间，他的信念崩塌了。
孔乙己看开了，他抛开蒲团，在地上爬行。有人嘲笑他，有人讽刺他，他不在意，笑一笑便过去了。日则爬行于地，夜则食野草，寝于泥水、树木之间，仿佛万物他无关。没有人知道他去干什么，连他自己也不知道，他甚至连自己姓甚名甚也不知道了。
渐渐地，他的名声传开了，一个蓬头垢面披头散发的人成了人们茶余饭后的闲谈，有人说他是一个苦行僧，有人说他一位神位行美。但孔乙己无所谓这些，他笑口常开，从不言一语。直则他死前，留下一言：“我逢人，从不言一语，自然而生，自然而长，自然而死，欢喜至极。”便断气而死，于90岁。
有人说，他成佛了。