从前有两只长得一模一样的鸟，一只是笼中鸟，一只是自由职业者。
笼中鸟被鸟主人悉心照料着，每天吃饱喝足，还经常被连笼一起带出去遛弯，生活安逸但不自由；自由鸟虽然自由，但是终日劳累，为生计奔波。
两只鸟彼此都羡慕对方的生活，有一天它们彼此大倒苦水，随即一拍即合，决定交换各自的生活。
那天，由于鸟主人的疏忽，刚巧鸟笼子的门没有关好，笼中鸟飞出来了，自由鸟飞进笼子，它们都开始体验着新的生活。
刚开始两只鸟都觉得很幸福，以为找到了自己想要的生活，但是不久后，人们发现两只鸟都奄奄一息地病倒了：笼子里的鸟由于之前长期的饥饿，脾胃功能一下子消化不了那么多营养食品，快撑死了；从前过惯了闲云野鹤的生活，现如今巴掌大的地方，让它感到窒息，郁闷至极；笼子外的鸟，由于之前长期过着的是养尊处优的 生活，缺乏谋生的技能，总是找不到食物吃，就算找到一点，原来吃惯了美味一下子也吃不惯粗粮，不久也饿病了。它们俩又都开始怀念从前的日子！
印第安人酷爱音乐、歌曲和舞蹈，动物也是一样。当印第安人在村中的空地上燃起簧火，围着篝火跳舞的时候，动物也出神地在一边观看，而且经常看到天亮。有一天，蛇对其他动物说：
“印第安人能办到的事情，我们同样也能办到。当一轮明月挂在天空时，我们可以挑选几个音乐家，然后我们到河边上去跳舞。这可不是平平常常地跳舞，我们要组织一次盛大的舞会！”
动物们都对这个建议感到欢欣鼓舞，只有猫头鹰不同意：
“我们彼此都怕火，谁来点燃火把照明，使大家不致于在跳舞时互相碰撞呢？”
猴子打断它的话说：
“闭上你的嘴吧！既然有明亮的月光，要火把有什么用呢？”
“我们也来参加这个舞会。”萤火虫不约而同地说。
第一个反对意见被否决以后，接着又出现了第二个反对意见。一只老鹰出来讲话了。它有满腹的学问，头顶都秃了：
“我不记得我在这个世界上生活了多少年。依我看，动物像人一样集合在一起总不太合适。大家想想看：有谁能跟美洲豹一块跳舞呢？它会把大家立刻吞掉！食蚁兽和白蚁，巨鹤和青蛙，青蛙和蚊子……它们能在一起跳舞吗？你们想过没有？那是一个多么混乱的场面啊！只有人能够放下他们手中的弓和箭，暂时忘记他们之间的仇恨和敌对情绪而共同分享快乐。我们动物可能做不到。另外，森林中的法律也不允许这样做……”
非常喜欢跳舞的食蚁兽迫不及待地插话说：
“我们应该对着月亮发誓和平共处。如果谁破坏这个舞会，伤害其他动物，大家可以群起而攻之，给予严厉的惩罚。”
“这很简单，我把它吃掉就万事大吉了。”美洲豹用恐吓的口气说。猴子一听，吓得赶紧跳到一棵棕榈树上。美洲豹原来在棕榈树下的灌木丛中似乎在打盹，实际上它把大家的讨论听得清清楚楚。
由美洲豹负责维持舞会上的秩序并不能使动物满意。嗜血成性的豹子千方百计地说服大家，极力向它们表白自己的诚意。它也很想跳舞，因为它要让所有的动物来欣赏它那身美丽的皮毛，这是豹子引以自豪的资本。
美洲豹同鹦鹉和蝰蛇一样，对自己的服装感到很得意，因为它们都有值得其他动物称赞的色彩艳丽的羽毛、皮和皮毛。它们根本不需要化装来参加舞会。
其他动物不得不煞贫苦心地来打扮自己。尤其当月亮变圆的日期越来越近，这些动物更是心急如焚。
青蛙用彩色的粘土来装饰自己，打扮得像乌龟一样；猴子戴上了用贝壳做成的项链和手镯，鳄鱼为自己做了一个花环，老鹰在自己的秃头上放了一顶用羽毛做成的帽子，活像一个印第安人的萨满。
只有火烈鸟特别苦恼，那时候，它们浑身上下都是白色。由于它们懒得洗脸，结果身上脏得要命，大雨一淋更是狼狈不堪。
火烈鸟决心去向猫头鹰求救。大家都知道猫头鹰平时留心各种东西，它藏在仓库里的东西应有尽有。火烈鸟认为可以在那里找到一件它们喜爱的装饰品。
猫头鹰听完火烈鸟的来意后，犹豫了半天才说：
“说实话，我有一件特别珍贵的东西，这对你们美丽的长腿是一件十分漂亮的装饰品。可是，我自己很想穿着它去参加舞会。我怎么能让大家看见我那两条难看的腿呢？”猫头鹰说完后伤心地伸出一条腿让火烈鸟看。
在火烈鸟的再三请求下，猫头鹰最后说：
“我可以把这件珍贵的东西送给你们。但有一个条件：你们必须在舞会上不停地跳舞，千万不要停下来。否则，你们就要遭殃！”
很久以前，乌鸦和百灵鸟是两个优秀的歌唱家，它们的歌声或婉转清圆，或高亢嘹亮，或悠扬舒缓，许多鸟对它们既羡慕又妒忌。它们在茂密的森林里唱歌，在清澈的小溪边唱歌，在广阔的草原上唱歌，在绵绵的阴雨里唱歌，在明媚的阳光中唱歌……只要乌鸦和百灵鸟一开唱，飞禽走兽们都来倾听，并啧啧赞叹它们歌声的美妙。
有一天乌鸦和百灵鸟听到了更加精妙绝伦的歌声。唱歌的鸟长着五颜六色的羽毛，昂首挺胸站在梧桐树上。梧桐树周围沉寂下来，所有的动物都恨不得拉长自己的耳朵倾听这只鸟高亢激越的歌声。
乌鸦看着这只鸟华丽的羽毛，听着它美妙的歌声，突然想到了自己：多难看的黑羽毛，自己的歌声比起耳边的歌声不知差多少倍……它越想越觉得自卑，越觉得无地自容，于是悄悄飞到一个偏僻的山沟里，从此紧闭歌喉。
百灵鸟被这只鸟的歌声陶醉了，它细心的体会着歌声的精妙之处，并从中寻找自己的不足，然后改过自新。此后，百灵鸟不管刮风下雨闪电霹雷，它都早早起来练声。
许多年后，乌鸦想到自己曾是一个多么优秀的歌唱家，于是想试试歌喉。可是一开腔，动物们感到害怕，都堵住耳朵大声吼着：“哪来的鬼嚎呀？沙哑，晦涩，比哭还难听……”乌鸦羞愧极了，感到自己的声音大不如初，恨不能钻到地下去。
此时，百灵鸟的歌声更加圆润轻扬，受到所有动物的欢迎。
当初，乌鸦和百灵鸟都不知道，那只长着华丽羽毛的鸟原来就是鸟之王者凤凰。
现在，动物们只知道百灵鸟是个优秀的歌唱家，而不知乌鸦的歌也曾唱得那么好呀！
原文：
杞国有人忧天地崩坠，身亡所寄，废寝忘食。又有忧彼之所忧者，因往晓之，曰：“天，积气耳，无处出气。若屈伸呼吸，终日在天中行止，奈何忧崩坠乎？”其人曰：“奈地坏何？”晓者曰：“地，积块耳，充塞四虚，无（亡）处无（亡）块。若躇步跐蹈，终日在地上行止，奈何忧其坏？”其人舍然大喜，晓之者亦舍然大喜。
译文：
从前，更羸与魏王在高大的台下，他们抬头看见一只飞鸟，更羸对魏王说：“我不用箭就能使鸟掉下来。”魏王说：“射箭技术可以达到这么高的水平吗？”更羸说：“可以。”过了一会儿，有一只大雁从东方飞来。更羸不用箭，拉了一下弦，大雁就从半空中掉了下来。魏王惊叹道：“（箭术）难道真的可以达到这种地步？”更羸解释说：“这是一只有伤的鸟！”魏王更纳闷了：“先生凭什么知道它呢？”更羸回答说：“它飞得慢，鸣声又凄厉。飞得慢，是因为旧伤疼痛，鸣声凄厉，是因为长久失群，原来的伤口没有愈合，惊恐的心理还没有消除，一听见弓弦响声便奋力向上飞，引起旧伤迸裂，才跌落下来的。”
寓意：
原指以巧制胜，现以“惊弓之鸟”来形容受过惊吓的人碰到一点动静就非常害怕。反过来说，它启示我们做人做事要光明磊落，品行端正，方能心安理得，问心无愧。俗话说的“未作亏心事，不怕鬼敲门”就是这个道理，也是与做贼心虚恰恰相反的意思。