(一)学术界的几种观点
1、全面否认。认为，在中国近代历史上存在着两条对立的政治路线，一条是封建势力与帝国主义勾结，实行对内镇压对外投降，把中国变为半殖民地的反动路线;一条是从太平天国、义和团到辛亥革命，中国人民的反帝反封建斗争的革命路线。洋务运动则属于反动路线一边。它是一次地主阶级进行垂死挣扎的自救运动，也是一次勾结外国资本主义进一步变为半殖民地的卖国运动。理由是：目的是为了维持封建统治，或是为了增加财富，但是经典作家认为“自从阶级对立产生以来，正是人的恶劣的情欲——贪欲和权势欲，成了历史发展的杠杆。”在对外政策上，妥协投降;在创办企业上严重依赖外国，并具有很浓的封建性，阻碍了民族资本主义的发展。
2、基本否认，某些肯定。其标准与前者相同，但承认洋务运动在促进科技引进、人才培养及对促使中国资本主义发生方面有某些客观上的进步作用。不过，这些进步作用不能改变洋务运动的反动本质。
3、基本肯定。认为洋务运动虽然有种.种缺陷和弊端，但主要历史作用是积极的，是中国近代史上的一次进步运动。它促进了民族资本主义的发展，延缓了而不是加速了中国半殖民地化的进程。主要代表有徐泰来、戚其章等，戚认为“如果以社会实践及其效果作为评价洋务运动的标准，就应当基本肯定洋务运动的进步作用。”李时岳则将洋务运动放在中国近代历史发展进程中加以考察，提出了“洋务运动——维新运动——辛亥革命”代表了中国近代历史的进步潮流。陈旭麓则从“新陈代谢”的角度上论述了洋务运动是近代中国的一次进步运动。
4、发展评定论。不同意将洋务运动简单地定格为反动和进步。认为它有适应历史潮流的一面，因为洋务运动的兴起有对内对外的双重目的，作为太平天国的对立物而产生的洋务运动，在太平天国等起义被镇压之后又继续发展，有明显的御侮目的，在70年代以后，又由主要对内变为主要对外，由办军事工业转变为主要办民用工业，都是符合中国资本主义产生和发展的历史潮流。
(二)洋务运动的历史作用
1、洋务运动举办了近代中国由国人自办的最早一批军用和民用近代企业，揭开了中国资本主义生产方式的序幕。这些企业涉及到军事、工矿、交通运输等方面。它们在中国当时初步发生和发展的近代生产方式中，占有主要地位。从产生时间上看，它们虽迟于外国在华资本所办的近代企业，但比商办企业要早;从生产规模和资本总额来看，不仅远超过当时的商办企业，而且优于外国资本的在华企业。
2、促进了中国民族资本主义的发展。虽然洋务派创办的近代企业有不少的缺陷，但它们毕竟是近代中国最早的一批具有资本主义性质的企业。这些企业的举办鼓励和刺激一批中国人投身近代企业，促进了近代中国民族资本主义的发展。特别是在洋务派创办民用企业的过程，实行官督商办和官商合办的方式，并给这些企业以税厘上的减免、资本招收等方面的支持，这都在客观上促进了民族资本主义的早期发展。
3、洋务运动所兴办的工业、文化教育等各项事业在当时都是不同于传统的新生事物，在一定程度上起了破祖宗成法、开风气的作用，它们同时传播西方科学技术知识和社会学说，促进了近代中国人的观念和习俗变迁。首先，它改变了中国人重农抑商的观念，重商主义受到许多人的青睐，商人和商业的社会地位明显提高。其次，对外观念也发生了重大变化。许多中国人改变了传统的“夷夏”观念，正确认识到了中国在世界上的地位以及西方文化的价值，认为到学习西方的重要性。再次，近代西方物质文化的大量传入，对中国人的习俗也产生了很大的影响，特别是在开风气之先通商口岸和沿海地区，不仅出现了一些新兴事业，而且西方的物质文化也运用于人们的日常生活，与此相关的观念和习俗于是发生了变化。
4、洋务运动加强近代中国的国防，抵制了外国的经济侵略。洋务派创办近代军事工业和编练新式海陆军，在酝酿时固然有镇压人民起义的目的，但同时也有明确的“御外”意识。进入70年代以后，转变为以反对外来侵略为主。洋务派兴办近代军工企业，创建第一支近代海陆军，使中国的国防水平发生了一次大飞跃，并在反对外来侵略上起了一定作用。洋务派在求富的口号下举办民用工业，同时还有“稍分洋商之利”的民族意识，轮船招商局等民用工业在抵制外来经济侵略，收回国家利益方面起了一定的作用。
5、对晚清政治变迁也产生了很大的影响。洋务运动是在新兴政治派别洋务派的领导下进行的，它不同于顽固派的保守和排外，刷新政治风气。洋务派在举办各种洋务事业的同时，还设立了一系列的新式机构，对新生事业采取新的管理政策，促进了晚清制度的近代化变迁。如：总理衙门在举办洋务时职能不断扩大，改变了以往中央六部分工的模式，为中国政治制度的进一步演变打下了基础;洋务派还在总理衙门的主持下积极从事外交活动，并向外派驻公使、领事，促进了中国外交制度的近代化;洋务派在科学制度存在的前提下，举办同文馆等近代学校，促进了中国教育制度的近代化，并对传统选官制度产生了一定冲击等。
6、洋务运动中产生和发展起来的近代生产力与资产阶级，为戊戌变法、辛亥革命提供了一定的物资基础和阶级力量，为这些历史运动开辟和铺垫了道路。
考题必答观点：
(1)洋务运动的历史作用
首先，洋务派继承了魏源"师夷长技以制夷"的思想，提出"自强"、"求富"的主张，通过所掌握的国家权力集中力量优先发展军事工业，同时也试图"稍分洋商之利'，，发展若干民用企业，在客观上对中国的早期工业和民族资本主义的发展起了某些促进作用。
其次，洋务运动中，为了培养通晓洋务的人才，开办了 一批新式学堂，派出了最早的官派留学生，这是中国近代教育的开始。与此同时，京师同文馆、江南制造总局附设的翻译馆还翻译了一批西学书籍.给当时的中国带来了新的知识，使人们打开了眼界。
最后，洋务运动时期，伴随着资本主义生产方式的出现，传统的"重本抑末"、"重义轻利"，商为"四民"之末等观念都受到冲击，社会风气和价值观念幵始变化，工商业者的地位上升。西方的各种技术和器物被视为模仿、学习的对象。这一切，都有利于资本主义经济的发展，也有利于社会风气的改变：
(2)洋务运动失败的原因
洋务运动历时30多年，虽然办起了一批企业，建立了海军，但却没有使中国富强起来。甲午战争一役，洋务派经营多年的北洋海军全军覆没，标志着以"自强"、"求富"为目标的洋务运动的失败。洋务运动失败的原因主要是：
首先，洋务运动具有封建性。洋务运动的指导思想是"中学为体，西学为用"，即在封建主义思想的指导下，在维持封建的上层建筑、经济基础的条件下发展一些近代企业，为维护清朝的封建统治服务。
其次，洋务运动对外国具有依赖性。
最后，洋务企业的管理具有腐朽性。