从前，一个奇丑无比的鬼爱上了一个美丽的姑娘，正因他丑姑娘并不爱他，出于爱恋，他将把姑娘囚禁，后来，一个武士救出了姑娘并与她相爱。武士斩杀了鬼，鬼的血溅在乱草丛中，一种红黑相间的花从此便在那里绚丽绽放，它的名字就叫“彼岸花”，从那以后，彼岸花便开在了地狱中叫“忘川”的地方，那里是死去的人忘却今生情缘，转身投胎来世的地方。爱情大概也是如此，只因彼此爱得不同，就要葬送很多很多，也要忘却很多很多。于是，彼岸花成了来自黑暗的爱情使者，因为它见证了一段黑色的死亡。
彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见。相传很久以前，城市边缘开满了大片大片的曼珠沙华，也就是彼岸花，它的花香有种魔力，能让人想起自己前世的事情。守护彼岸花的是两个妖精，一个是花妖叫曼珠，一个是叶妖叫沙华。 他们守候了几千年的彼岸花，可却从未见过面，因为开花时没有叶子，有叶子时候就没有花，花与叶从未同时出现过。他们疯狂想念彼此，并被这种痛苦折磨着。终于有一天，他们决定违背神的规定偷偷见一次面。那一年的曼珠沙华红艳艳的花被惹眼的绿色衬托着，开得格外妖艳美丽。后来神怪罪下来，曼珠和沙华被打入轮回，并被诅咒永远不能在一起，生生世世在人世忍受磨难。从那以后，曼珠沙华再也没有在这个城市出现过，它只开在黄泉路上，曼珠和沙华每一次转世在黄泉路上闻到彼岸花的香味就能想起前世的自己，然后发誓不分开，在下一次再次跌入诅咒的轮回。
相传，从前有两个人分别叫做彼和岸，上天规定他们永不能相见。他们心心相惜，互相倾慕，终于有一天，他们不顾上天规定偷偷相见。正所谓心有灵犀一点通，他们见面后，彼发现岸是个貌美如花的女子，而岸也同样发现彼是个英俊潇洒的青年，他们一见如故，心生爱念，便结下百年之好，决定生生世世永远厮守在一起。结果是注定的，因为违反天条，这段感情最终被无情的扼杀。天庭给他们下了一个狠毒的诅咒，让他们变成一株花的花和叶，只是这花非常奇特，有花不见叶，叶生不见花，生生世世，花叶两相错。
传说轮回无数后，有一天佛来到这里，看见地上一株花气度非凡，妖红似火，佛便来到它前面仔细观看，只一看便看出了其中的奥秘。佛既不悲伤，也不愤怒，他突然仰天长笑三声，伸手把这花从地上给拔了出来。佛把花放在手里，感慨的说道：“前世你们相念不得相见，无数轮回后，相爱不得厮守，所谓分分合合不过是缘生缘灭，你身上有天庭的诅咒，让你们缘尽却不散，缘灭却不分，我不能帮你解开这狠毒的咒语，便带你去那彼岸，让你在那花开遍野吧。
佛在去彼岸的途中，路过地府的三途河，不小心被河水打湿衣服，而那里正放着佛带的那株红花，等佛来到彼岸时，发现火红的花朵已变成纯白，佛沉思片刻，大笑云：大喜不若大悲，铭记不如忘记，是是非非，怎么能分得掉呢，好花，好花呀。佛将这花种在彼岸，叫它曼驮罗花，又因其在彼岸，叫它彼岸花。可是佛不知道，他在三途河上，被河水褪色得花把所有红色滴在了河水里，终日哀号不断，令人闻之哀伤，地藏菩萨神通非常，得知曼驮罗花已生，便来到河边，拿出一粒种子丢进河里，不一会，一朵红艳更胜从前的花从水中长出，地藏将它拿到手里，叹到：你脱身而去，得大自在，为何要把这无边的恨意留在本已苦海无边的地狱里呢?我让你做个接引使者，指引他们走向轮回，就记住你这一个色彩吧，彼岸已有曼驮罗，就叫你曼珠沙华吧。
相传彼岸花只开于黄泉，一般认为是开在冥界三途河边、忘川彼岸的接引之花。彼岸花如血一样绚烂鲜红，铺满通向地狱的路，且有花无叶，是冥界唯一的花。彼岸花香传说有魔力，能唤起死者生前记忆。彼岸花，花开开彼岸，花开时看不到叶子，有叶子时看不到花，花叶两不相见，生生相错。在黄泉路上大批的开着这花，远远看去就像是血铺成的地毯，又因其红得似火而被喻为“火照之路”，也是这长长黄泉路上唯一的风景与色彩。当灵魂渡过忘川，便忘却生前的种种，曾经的一切都留在了彼岸，往生者就踏着这花的指引通向幽冥之狱。