就科学发展观中的“科学”与“发展”，有着不同的学习认识。有的认为发展才是科学发展观的第一要义，有“不发展最不科学的”的认识结论；有的认为科学发展观侧重说明科学的作用，科学才居于首要地位。并非简单的咬文嚼字，从“科学”概念入手，剖析一下它的来龙去脉，还是有助于理清基本认知的。
无四运动，提出科学与民主两大口号，主要针对皇权垄断和封建礼教束缚。那时，科学是一个新颖的概念，最能显示科学力量的工业革命，作为生机勃勃的新事物呈现在人们的面前。尽管科学救国没有成为民族解放的良方，但在民族解放的过程中，科学就被着意作为推动革命成功的重要力量。上个世纪末，科教兴国切切实实成为建设国家的方略。邓小平同志提出“科学技术是第一生产力”的观点，把科学在推动社会发展中的作用，提升到空前的认识高度。
而科学又是一把双刃剑。当燃油汽车尾气过量拍放，当热核反应被制作成核武器，当强子对撞机被质疑或许要毁灭地球，五四运动时期被热血青年，以鲜血和生命为代价所推崇的美丽少女一样的科学，多少有点不再那么是含苞欲放的鲜花。科学不应该太孱弱，也不应该太危猛，科学应该存在到温度合适的状态。
把马克思的生产力概念，结合邓小平的第一生产力观点来看，科学技术应该被作为生产资料最活跃的生产者所掌握，科学技术是生产者身上最具活力的因素；而科学技术又可以单独作为生产资料而存在。科学技术与社会生产力诸要素，有着相乘的数学关系模式。因而，可以说科学本身就有发展的含义，而发展本身也有科学的含义。科学与发展的关系，更像是夫妻关系，可以单独生存，需要有个性空间；也可亲密相依，乃至交媾繁衍。把两者硬生生掰开来看，是形而上学的机械论，难免造成认识混乱。
笔者揣测，科学发展观作为概念提出，想必经过锦涛总书记等中央领导人细致分析。汉语言文字在表达当代许多重大思想认识，或者许多新的生活现象时，都有难以胜任的羞涩。在老祖宗留给我们的辞海里，除了科学发展观这个名词，难以再找到另外的名词，可以标示我们所看到的这个理论博大精深的内涵。