里海有曼格什拉克、哈萨克、土库曼、克拉斯诺沃茨克等海湾。里海的水面低于外洋海面28米，湖水平均深度约180米。里海的湖底深度不同，北浅南深，湖底自北向南倾斜，大体上可以分为三部分：北部一般深4～6米；中部水深170～790米；南部最深，最大深度可达1025米。里海有岛屿约50个，面积约350平方公里。有伏尔加河、乌拉尔河、库拉河、捷列克河等130多条河流注入。1940～1970年，平均每年流入的淡水量286.4立方万公里，其中伏尔加、乌拉尔和捷列克河约占90%以上。整个海区可分为北、中、南三部分，其间被许多岛屿和浅滩隔开。北里海，岸坡平缓，水深很浅，仅4～8米，最深也只25米；海底为波痕状沉积平原，水量只占总水量的1%。中里海，依大高加索山脉的岸线多陡坡，东岸频临曼格什拉克高原，较为险峻。底部，东为陆架，西为杰尔宾特海盆，深达790米；水量约占里海的三分之一。南里海，海岸低平，东西陆架较宽，往西为洼地，是里海最深的地方，水量较大，约占全里海的三分之二。海底沉积物，北里海多含贝壳的砂；中里海洼地多泥和砂质泥，东西两岸近海则多贝壳、砾石砂和粘泥；南里海深水区为泥和含有薄层硫化铁的粘泥，东西两岸边缘区为砂、灰质泥、贝壳和砾石。
里海地区航运业较发达。通过伏尔加河及伏尔加—顿河等运河，实现了白海、波罗的海、里海、黑海、亚速海五海通航。但由于北部水浅，航运受到一定限制。在巴库和克拉斯诺沃茨克之间有火车轮渡。运输货物以石油为主，其次为粮食、木材、棉 www.baihua wen. 花、食盐、建筑材料等。沿岸主要港口有阿塞拜疆共和国的巴库，俄罗斯联邦共和国的阿斯特拉罕、马哈奇卡拉，哈萨克斯坦共和国的舍甫琴柯，土库曼斯坦共和国的克拉斯诺沃茨克，伊朗的恩泽利和托尔卡曼港等。
石油资源石油资源石油和天然气是这一地区最重要的资源。开发始于20世纪20年代，自从第二次世界大战结束以来得到相当发展。采用钻井平台和人工岛开采海底石油。里海地区石油资源丰富，西岸的巴库和东岸的曼格什拉克半岛地区，以及里海的湖底，是重要的石油产区。里海湖底的石油生产，已扩展到离岸数十公里的水域。
生物资源里海的水是咸的，有许多水生动植物也和海洋生物差不多。里海生物资源丰富，既有鲟鱼、鲑鱼、银汗鱼等各种鱼类繁衍，也有海豹等海兽栖息。约有850种动物和500多种植物；尽管对于如此浩阔的水体而言生物种类数量较低，其中许多物种却是其特有的。蓝绿藻和矽藻构成生物量最大的集团，还有数种红藻与褐藻。动物--一直受到盐度变化的极大影响--包括鲟、鲱、狗鱼、鲈和西鲱鱼；数种软体动物；以及包括海绵在内的其他各种微生物。约15种北冰洋型（如里海海豹）和地中海型物种充实基本动物。里海长期以来一直以其鲟著称，产量约占世界渔获量的4/5。在水位下降和随之而来的条件最有利的产卵场干涸的长时期内，鲟数量锐减。已经采取一些包括禁止在公海捕鲟及推行水产养殖在内的措施，以图改善这一状况。海豹业在北部海域得到发展。
以水文特点为依据，通常将整个里海可分为北、中、南三部分，其间被许多岛屿和浅滩隔开。北里海，岸坡平缓，水深很浅，仅4～8米，最深也只25米；海底为波痕状沉积平原，水量只占总水量的1%。中里海，依大高加索山脉的岸线多陡坡，东岸濒临曼格什拉克高原，较为险峻。底部，东为陆架，西为杰尔宾特海盆，深达790米；水量约占里海的1\3。南里海，海岸低平，东西陆架较宽，往西为洼地，是里海最深的地方，水量较大，约占全里海的2\3。海底沉积物，北里海多含贝壳的砂；中里海洼地多泥和砂质泥，东西两岸近海则多贝壳、砾石砂和粘泥；南里海深水区为泥和含有薄层硫化铁的粘泥，东西两岸边缘区为砂、灰质泥、贝壳和砾石。
里海的湖底深度不同，北浅南深，湖底自北向南倾斜，海底由单调的波形沉积平原构成。一系列水下山岭打破北部地形，但盆地底部其他地方为一坦荡的平原，而里海最深处则在此。里海的湖底深度不同，北浅南深，湖底自北向南倾斜，大体上可以分为三部分：北部一般深4～6米；中部水深170～790米；南部最深，最大深度可达1025米。里海有岛屿约50个，面积约350平方公里。
环流
海流主要为气旋性环流，各个海域又可形成若干局部性环流。北里海，伏尔加河径流入海后分成两支：主要的一支沿西岸向南流；另一支沿北岸向东流，在东北部形成一个小型的反气旋型环流。流速随风而异，一般为10～15厘米/秒，有强劲偏北风时，西部流速达30～40厘米/秒，最大可达100厘米/秒。中里海被一个大型的气旋型环流所控制。南里海的西北和东南部，各有一个气旋型环流。因而，使里海西部形成一支自北向南的沿岸流，平均流速为25～35厘米/秒，而东部则出现自南向北的沿岸流。平均流速约为10～15厘米/秒。
水温水温分布随季节和地区而不同。冬季，表层水温南北差异较大，2月北里海仅0.1～0.5°C，南里海可达8～10°C。夏季，温差较小，一般为24～27°C。水温的垂直分布也随季节而变化。冬季，北里海和中里海，水温几无变化，南里海在50～100米深处有温跃层。夏季，中部的30～50米深处和南部海区，上下层温差较大。里海共有130条入海河流，每年入海径流量为300立方公里以上。其中伏尔加河入海径流量为256立方公里，占里海总径流量的85%。入海经流量有较大的季节变化和年际变化，直接影响着盐度和水位的变化。海水中氯化物的含量较低，而硫酸盐和碳酸盐的含量较高。海水的盐度约比大洋水的标准盐度低三分之二。中部和南部，一般为12.0～13.0，伏尔加河三角洲以外，盐度仅0.2。盐度的季节变幅常在0.17～0.21之间。12月至翌年4月，北里海常有结冰现象，冰厚一般为0.5～0.6米，最厚为1米。在强劲北风作用下，流冰可向南漂移到阿普舍伦半岛附近。
水位水位的长周期和超长周期的显著变化是里海最引人瞩目的现象。研究证实，里海19世纪初期的水位要比4000～6000年前的水位低22米。7～11世纪间，出现较低水位。1930～1957年间，由于伏尔加河上建水库，工农业过量用水，气候干燥等影响，致使水位又下降。自20世纪70年代初以来，里海水位保持在-28.5米左右。水位季节变化大，春夏高而冬季低，年变幅可达33厘米。里海的风增减水十分显著，伏尔加河三角洲海域，有时风减水达4～5米，风增水也可达2米。里海的水位，7月最高，2月最低，北部水位高低之差为2～3米，中部和南部仅有20～50厘米，最大也不超过1.5米。里海的水温，夏季南北水域基本相同，为26℃左右。冬季北部水温0℃以下。南部的平均温度为8～10℃，北部浅水区每年冰期2～3个月。里海的风增减水十分显著，伏尔加河三角洲海域，有时风减水达4～5米，风增水也可达2米。
里海位于荒漠和半荒漠环境之中，气候干旱，水分蒸发非常强烈。据统计，里海每年的进水总量为338.2立方公里，而每年的耗水量则为361.3立方公里，进得少，出得多，出现了入不敷出的“赤字”，湖水水面必然会逐步下降。1930年湖的面积为42.2万平方公里，到1970年已经缩小到37.1万平方公里了。水位下降是由于气候变化减少河流注入而增加了蒸发--窝瓦河上建设水库加重了这一情况--也由于灌溉和工业对河水的消耗。水位上升则与导致窝瓦河注入量增加的气候因素有关，该河若干年来的注入量一直大大高于平均值。海面降水增加和蒸发减少也促成这一现象。里海的水位，7月最高，2月最低，北部水位高低之差为2～3米，中部和南部仅有20～50厘米，最大也不超过1.5米。
里海含盐量高，盛产食盐和芒硝。从卡拉博加兹戈尔湾提取硫酸钠一类矿物也具有相当重要的经济意义。
海岸线
北部湖岸低平，具有大量被乌拉河、捷列克河，特别是窝瓦河冲刷下来的冲积物质，这些河流的三角洲得到广泛开发。中部西岸多丘陵。大高加索山脉的山麓看似切近，但却被狭窄的海滨平原将其与海岸分隔开来。阿普歇伦半岛在那里伸入海中，巴库市坐落在半岛上，而就在其南面，库拉河与阿拉斯河的泛滥平原构成阿拉斯低地。里海西南岸和南岸是由兰卡兰和吉兰-马赞达兰低地的沉积物形成的，塔利什山脉(Talish)和厄尔布尔士山脉(Elburz)的高峰在内陆不远处耸立。里海南部东岸亦低且不太陡峭，由波浪活动造成的沉积物形成；被低矮的、多丘陵的切列肯(Cheleken)半岛和土库曼巴希半岛猝然打断。中部东岸大部地方陡峭，海摧毁了石灰岩的曼格什拉克高原和肯德尔利-卡亚桑(Kendyrli-Kayasansk)高原的边缘。这一地区最重要的特征是卡拉博加兹戈尔(Kara-Bogaz-Gol)湾，原为里海的一海湾，但如大潟湖似的形成港湾。
主要河流
有伏尔加河、乌拉尔河、库拉河、捷列克河等130多条河流注入，每年入海径流量为300Km?以上。伏尔加河、乌拉河与捷列克河--注入里海北部，它们合在一起的年水量达注入里海的所有河水的88%，其中伏尔加河入海径流量为256Km?，占里海总径流量的85%。苏拉克河、萨穆尔河(Samur)、库拉河及一些较小的河流从西海岸注入，提供7%左右的水量，其余水量来自伊朗海岸的河流。东部沿海地区则完全没有常流河。
港口
里海在交通运输方面占举足轻重∶石油、木材、粮食、棉花、水稻和硫酸盐是被运输的基本货物，而阿斯特拉罕(Astrakhan)、巴库、马哈奇卡拉、土库曼巴希和谢甫琴科(Shevchenko)是最重要的港口。它们还通过常规客运连接起来，而在巴库与土库曼巴希之间，铁路货运直接轮渡，无须装卸。
岛屿/里海编辑里海有50个岛屿，多为小岛。西北部的车臣岛最大，其次有秋列尼(Tyuleny)岛、莫尔斯科依(Morskoy)岛、库拉雷(Kulaly)岛、日洛依(Zhiloy)岛和奥古尔钦斯基(Ogurchin)岛。以水文特点为依据，通常将整个里海分为北、中、南3部分。
沿岸城市/里海编辑巴库，阿塞拜疆
克拉斯诺沃茨克（现在名为土库曼巴希），土库曼斯坦
巴博勒，伊朗
阿特劳，哈萨克斯坦
阿克套（以前名雪夫晨科堡），哈萨克斯坦