有一天，贾岛骑驴夜里去看一位朋友李凝，朋友住得很远很僻静的地方，可是半夜到的时候，朋友不在家，他只好又向回走，由感而发写了首诗，这首诗叫做《题李凝幽居》。这首诗先是描述朋友家周围幽静的环境，到了“僧推月下门”这句时，贾岛拿不准用“推”还是“敲”，一边思索，一面还不停地用推敲手势来回揣模，非常的专心，不知不觉中，撞上官道上大官的仪仗队，被抓到官员面前，才如梦初醒。这个官员是当时著名的散文家韩愈，韩愈审问贾岛时得知贾岛撞上仪仗队的原因，就和贾岛一起讨论用词，最后韩愈提仪用“敲”字比较好，暗夜中的敲门声音响亮，更可以反应黑夜的静幽和客人的礼貌，贾岛连连称好，骑着驴跟随韩愈去他家做客，并从此成为了好朋友，一起讨论文学创作。
贾岛推敲的故事是我国一个非常传统的故事，反映了作者在诗歌创作过程中注重对字句的精练和准确。推敲的故事入选了小学生的课本之中，推敲这个词已经成为在文学创作过程中反复斟酌、比较，来更加准确生动表达作者本意的动词。
贾岛是唐代诗人，后人也称他为瘦岛，是苦吟派的创始人，他写诗一字一句都反复琢磨，很长时间才作一首诗，读自己的诗也会非常感动。他的一生非常坎坷，早年家贫做了和尚，因为推敲的故事遇到友人韩愈后，还俗后参加科举考试，多少年都考不中，后来得罪了皇帝，只做了一个很小的官，最后在贫苦中病逝。
贾岛著名的诗有二十首，篇篇都是那样直白而简洁，没有华丽语言，一下子就深入人心，引起读者的共鸣。例如他的《寻隐者不遇》，简简单单的几句对话就描给出来无影去无踪的道人形象。还有他的《忆江上吴处士》中景色的描写，一片凄凉秋色，和朋友分别，诗意悲切，表达了作者和朋友之间的深情厚谊。他的诗作《寄韩潮州愈》，表态了他对韩愈的崇敬之情，高山流水，情意深长。他的《题李凝幽居》诗作引发著名的推敲故事，诗意幽静，引人入胜。
贾岛的诗和他的生活紧密相关，他科举失利后，他非常地悲伤，前途一片暗淡，他写下了 《下第》诗 。 有时候贾岛也斗志昂扬，激情澎湃，他写下了《病鹘吟》和《剑客》《代边将》，《逢旧识》，但是他一生非常不得志，没有机会施展他的抱负，只是空悲叹。
贾岛的诗写了人生的种种际遇，大多数是诉说人生的悲凉，但其诗风纯朴，意境悠长，读了让人不胜感慨。