此诗描述了边海百姓的艰难生活，比较深刻地反映了那个时代百姓生活困苦不堪的惨痛景象，表现了作者对劳动人民生活的同情。全诗采用了正面描写与侧面烘托的手法，使边海贫民悲惨的生活图景跃然纸上，言简意赅，寓意深刻。
“八方各异气，千里殊风雨”是“剧哉边海民”的衬托。各地的情况虽然不同，但最艰难困顿的要数“边海民”了。
“寄身”三句，实写“边海民”的悲惨生活。他们没身于“草野”，过着非人的'生活。生吞活剥，巢息穴居，所以说“象禽兽”；他们不敢出来，怕被人发现、抓走，每天就钻在山林里边所以说“行止依林阻”。一个“依”字把逃民们的实际活动和恐惧心理都表现出来了。他们要靠在林中采集食物而存活，要靠险阻的坳壑以藏躲，他们怕暴露行迹，白天足不出林莽，黑夜也不敢明火高声。
“柴门何萧条，狐兔翔我宇”是全诗的精华所在。逃民们每日出没在山林之中与狐兔争食争住，而自己原来的家园却因为无人居住，反而变成狐兔们的自由跳踉纵情嬉戏的王国，非常可悲的现实。这两句扩大了全诗的内涵，它不仅使人想见逃民们的伤心落泪，而且使人看到生产凋敞，村落萧索的更广阔的社会图画；也扩大了全诗的境界，前三句是诗人眼中的情景，这两句是诗中人心里的想像。有此一笔，使短短的八句诗多了一层波折，添了一组形象，是以少驭多的佳构。可惜这一点历来被人忽略，以为这两句也是状“边海民”惨苦生活的，与前三句配合，写住处的荒凉；试想，已与禽兽混迹的“边海民”对“狐兔翔我宇”又何居叹哉。结果使诗的内容和形象顿然减色，因而对这首诗并不是写“边海民”，而是写逃到“边海”之“民”的，也就未能理解。
曹植曾在《谏伐辽东表》中劝曹叡“省徭役薄赋敛，勤农桑”，至此又以他的诗歌直接为民生疾苦而呼吁。建安诗人反映下层人民生活的题材极少，因而这首诗就更为宝贵。
八方的气候各不相同，千里之内的风雨形态不一。
海边的贫民多么艰苦啊，平时就住在野外的草棚里。
妻子和儿女像禽兽一样生活，盘桓在险阻的山林里。
简陋的柴门如此冷清，狐兔在房屋周围自在地行走毫无顾忌。
曹丕上位后，诗人被贬到贫困的海边，在自己生存的艰难不幸的环境中，看到下层人民的困苦生活，逐渐体会到下层人民的痛苦，有感而发，写下这首慷慨激愤之作。
八方各异气，千里殊风雨。
剧哉边海民，寄身于草野。（草野 一作：草墅）
妻子象禽兽，行止依林阻。
柴门何萧条，狐兔翔我宇。
异气：气候不同。殊：不同。
剧：艰苦。
寄身：生活。
草野：野外、原野。
妻子：妻子和儿女。
象：像。
行止：行动的踪迹。
林阻：山林险阻之地。
柴门：用树枝等物编成的门。
萧条：冷清。
翔：悠闲自在地行走。
宇：房屋。