苏轼的《永遇乐彭州夜宿燕子楼，梦盼盼》是他的一首传世佳作，这首词是苏轼在徐州任太守的时候，因为感念燕子楼的传奇故事，所以常常在此参观，有时也住在燕子楼中，于是写下了这首脍炙人口的作品。
徐州城外的燕子楼本是唐代尚书张諳的爱妾关盼盼的住所，盼盼是唐代名妓，与张諳一见如故，虽然是老夫少妻，但也是一对神仙眷侣。可是好景不长，尚书年老病逝，盼盼痛不欲生，感念旧情，于是就肚子搬到燕子楼，一个人住了十年。后来白居易来到徐州，听说此事，他对关盼盼说，你既然对亡夫如此深情，为什么不随他而去，于是盼盼在燕子楼自尽。
苏轼对这段故事很感慨，也对佳人的遭遇很同情，在他的笔下，燕子楼时寂寞清幽的，好像从没有人来过，寂静的连一片叶子落下都听得到，显然已经很久没人来过了，所以苏轼写道“燕子楼空，佳人何在”，在他看来盼盼就如燕子一样所锁在这楼里，没有自由，但是最终燕子还是飞走了，然而再也回不来了。直抒胸臆，感悟人生，他把燕子楼的前尘往事看做是一场，“古今如梦，何曾梦觉”，似乎一场不过是虚幻的梦境，不如好好珍惜眼前的人和事，所以这首词表达了苏轼隐秘的想要彻底解脱，如生如梦的悲观出世的想法。
苏轼受禅宗影响很深，他也常常利用禅宗来安慰自己，这首词就是这种精神的外露表现。
元丰二年，一代文豪被人诬陷说在他的文章中有诽谤朝廷，藐视皇帝的诗句，被关进牢狱达一百多天，因为当时是御史台审理此案，御史台又被称为乌台，所以这件事被称为“乌台诗案”。
苏轼对于自己被关进牢房莫名其妙，他平时恣意妄为，豪爽不羁，文章传诵天下，从来没有听说有什么对朝廷不敬的意思，苏轼明白其实他写了什么东西根本没人注意，他不过是朝廷激烈的党争的牺牲品，是有人想置她于死地，所以才编出这个理由，想到这里苏轼竟然慢慢平静下来，他想着如果有人故意害他，如何他怎么申辩也是于事无补，不如静观其变，自己别乱了分寸才好。
就在苏轼被关押在牢房准备接受审判的时候，朝廷上下因为这件事吵得沸沸扬扬，苏轼的政敌巴不得将他处死，而王安石等人却主张对苏轼网开一面，皇帝拿不定主意，不过他欣赏苏轼的文采，不想把苏轼处死，这时候太皇太后病重，她对皇帝说，苏轼是大才子是为国为民的好官，不能杀掉苏轼。苏轼这才捡回一条命，但是他的家人却受到惊吓，他们把苏轼写的文章全都烧掉了，以免后患。
后来苏轼被贬到偏远的黄州做了一个不起眼的小官，这件事对苏轼的打击很大，让他看清楚一些事，这件事也成为苏轼一生的转折点，不过后来苏轼在黄州写下很多脍炙人口的锦绣文章，对于中国文坛来说却是一大幸事。