很多地方还是保留着下元节祭祀祖先的民俗活动。祭祀祖先的形式可能因各地风俗有别。在下元节月亮出来的时候，把家谱、祖先像、牌位等供于家中上厅，然后安放供桌，摆好香炉、供品，开始祭祀祖先亡灵，祈求祖先保佑。
下元节和中秋节不是一个节日，下元节是农历十月十五，中秋节是农历八月十五。
三官信仰源于古代对于天、地、水的祭祀。《仪礼》的《觐礼》篇就说：“祭天燔柴、祭山丘陵升、祭川沉、祭地瘗。”讲的就是祭祀的方法，是火祭。直到东汉时期，张天师将这种方式引入宗教科仪，驱灾治病。再往后，民间对于三官的信仰，就越来越昌盛了。
神仙过生日，往往是最忙的时候。因为大多数人都会在神仙生日的时候去祈求，久而久之，就逐渐演变成了节日。所以十月十五，水官大帝生日，就成了下元节。
《十月十五日观月黄楼席上次韵》
宋·苏轼
中秋天气未应殊，不用红纱照座隅。
山下白云横匹素，水中明月卧浮图。
未成短棹还三峡，已约轻舟泛五湖。
为问登临好风景，明年还忆使君无。
《下元日扈跸朝拜景灵宫》
宋·宋庠
令月开真馆，宸游薄太霄。
躬行原庙礼，更作蕊宫朝。
宝扇森排羽，仙轮恍御飚。
霞觞浮桂液，琼馔荐芝苗。
日霁楼先晓，天深树不凋。
繁禧将浩劫，世世会杨寥。
祭祀祖先
下元节和中元节、上元节并称“三元”，都是中国传统的祭祀节日。虽然很多人不太了解下元节，但是在很多地方还是保留着下元节祭祀祖先的民俗活动。祭祀祖先的形式可能因各地风俗有别，一般的流程是：在下元节月亮出来的时候，把家谱、祖先像、牌位等供于家中上厅，然后安放供桌，摆好香炉、供品，开始祭祀祖先亡灵，祈求祖先保佑。
祈愿神灵
下元节传说是水官大帝的生日，在乡村人家有相关的祭祀活动。下元节这一天天黑之前，在福建省莆田一带，家家户户都要在自己的田头祭水神。一般需要摆上斋品，将香一根根播在田埂上，以示忠诚。其目的是为了祈求在枯燥的冬天庄稼地润泽，农作物能够安全过冬。
修斋设醮
每逢下元节，道观中都会举行相关的修斋仪式。因为下元节也是道教斋法中规定的修斋日子，道教认为凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度亡人等等，皆要修斋。如果感兴趣的话，我们可以在下元节这一天，去附近的道观中参加修斋仪式。