此书主要讲述***号潜艇的故事。1866年，海上发现了一只疑似为独角鲸的大怪物，阿龙纳斯教授及仆人康塞尔受邀参加追捕。在追捕过程中，他们与鱼叉手尼德·兰不幸落水，到了怪物的脊背上。他们发现这怪物并非是什么独角鲸，而是一艘构造奇妙的潜艇。潜艇是尼摩在大洋中的一座荒岛上秘密建造的，船身坚固，利用海水发电。尼摩船长邀请阿龙纳斯作海底旅行。他们从太平洋出发，经过珊瑚岛、印度洋、红海、地中海、大西洋，看到海中许多罕见的动植物和奇异景象。途中还经历了搁浅、土著围攻、同鲨鱼搏斗、冰山封路、章鱼袭击等许多险情。最后，当潜艇到达挪威海岸时，三人不辞而别，回到了他的家乡。
在《海底两万里》中，尼摩是个不明国籍的神秘人物（后在《神秘岛》中交代其为印度人），他在荒岛上秘密建造的这艘潜艇不仅异常坚固，而且结构巧妙，能够利用海洋来提供能源，他们依靠海洋中的各种动植物来生活。潜艇船长对俘虏也很优待，但为了保守自己的秘密，尼摩船长从此之后不允许他们离开。阿龙纳斯一行人别无选择，只能跟着潜艇周游各大洋。在旅途中，阿龙纳斯一行人遇到了无数美景，同时也经历了许多惊险奇遇。他们眼中的海底，时而景色优美、令人陶醉；时而险象丛生、千钧一发。通过一系列奇怪的事情，阿龙纳斯终于了解到神秘的尼摩船长仍与大陆保持联系，用海底沉船里的千百万金银来支援陆地上人们的正义斗争。最后，***号在北大西洋里遇到一艘驱逐舰的炮轰，潜艇上除了三位俘虏外个个义愤填膺，用***号的冲角把驱逐舰击沉。不久，他们在潜艇陷入大漩涡的极其险恶的情况下逃出了潜艇，被渔民救上岸。回国后，博物学家才将旅行中所知道的海底秘密公之于世。
故事并不复杂：法国人阿罗纳克斯，一位博物学家，应邀赴美参加一项科学考察活动。其时，海上出了个怪物，在全世界闹得沸沸扬扬的科考活动结束之后，博物学家正准备束装就道，返回法国，却接到美国海军部的邀请，于是改弦更张，登上了一艘驱逐舰，参与“把那个怪物从海洋中清除出去”的活动。
经过千辛万苦，“怪物”未被清除，驱逐舰反被“怪物”重创，博物学家和他的仆人以及为清除“怪物”被特意请到驱逐舰上来的一名捕鲸手，都成了“怪物”的俘虏！“怪物”非他，原来是一艘尚不为世人所知的潜水艇，名“***”号。
潜艇对俘虏倒也优待；只是，为了保守自己的秘密，潜艇艇长内莫从此永远不许他们离开。阿罗纳克斯一行别无选择，只能跟着潜水艇周游各大洋。十个月之后，这三个人终于在极其险恶的情况下逃脱，博物学家才得以把这件海底秘密公诸于世。
在深不可测的大海深处，人们发现了一个幽灵般的“海怪”，它居然把硕大的斯科迪亚号客轮，撞出了一个整整齐齐的等腰三角形大洞。为探时“海怪”的秘密，著名学者职龙纳教授和他忠实的仆人孔塞尔参加了美国政府为搜寻“海怪”组织的远征军。
《海底两万里》主要讲述了1866年，海上发现了一条疑似为独角鲸的怪物，阿龙纳斯教授及仆人康塞尔受邀追捕。在这过程中，他们不幸落水，这时他们发现这怪物并非独角鲸，而是一艘构造奇妙的潜艇。于是他们跟随尼莫船长乘坐着这艘潜艇在海底做了两万里的环球旅行。
1866年，在海上发现了一头被认为是独角鲸的大怪物。法国生物学家阿龙纳斯应邀参加追捕。追捕过程中，阿龙纳斯、他的仆人康塞尔和捕鲸叉手尼德兰三人，发现这怪物不是什么独角鲸，而是一艘构造奇妙的这艘潜艇。
这艘潜艇船长尼摩，是个不明国籍、自称“跟整个人类断绝了关系”的神秘人物，身材高大，神情自信、坚毅。尼摩邀请阿龙纳斯参观了这艘令人惊叹的现代工业的杰作—一诺第留斯号；它利用海浪发电，供给船上热、光、动力；它所需的一切都取自海洋。它是尼摩在大洋中的一个荒岛上秘密建造起来的。
阿龙纳斯及其同伴乘诺第留斯号，从太平洋出发，开始了海底探险旅行。透过这艘潜艇玻璃窗，海洋把各种光怪陆离的景象展现在大家面前：应有尽有的海底植物，空中飞鸟般的各种鱼类，以及到处皆是的形形色色的节肢动物、软体动物……使人目不暇接。大家观察着，研究着。途经克利斯波岛，这艘潜艇停在海底，大家穿上潜水衣，漫步在海底平原上，用特制的步枪在海底森林里打猎。书中描写海底奇妙的世界，令人称奇：
这真是一片奇妙又少见的海底森林，生长的都是高大的木本植物，小树上丛生的枝权都笔直伸向洋面。没有枝条，没有叶脉，像铁杆一样。在这像温带树林一般高大的各种不同的灌木中间，遍地生长着带有生动花朵的各色珊瑚。美丽极了！
尔后，这艘潜艇经历了搁浅、土人围攻等危险，安然驶向印度洋。这时发生了一件离奇的事。尼摩船长从海面上望见了什么，突然充满了愤怒和仇恨。他粗暴地把阿龙纳斯及其同伴们禁闭在小房间里，并强迫大家人睡。翌日，阿龙纳斯醒来，尼摩船长请他治疗一个身受重伤的船员。船员不治身死。尼摩船长哀痛地带着送葬队伍，把死者埋在海底光彩夺目、瑰丽无比的珊瑚树林里。他说：在这里，珊瑚虫会把死者永远封闭起来，不受鲨鱼和人的欺负！
印度半岛南端的锡兰岛在面前了。阿龙纳斯接受尼摩船长的建议，步行到海底采珠场。忽然，有条巨鲨向采珠人扑来。尼摩船长手拿短刀，挺身跟鲨鱼搏斗。在尼摩船长被鲨鱼的巨大躯体所压倒，危在旦夕时，尼德兰迅速投出利叉，击中鲨鱼的心脏。船长救起那个穷苦的采珠人，又从自己口袋里取出一包珍珠送给他。由此，阿龙纳斯感到在尼摩身上有两点值得注意：一是他无比勇敢，二是他对人类的牺牲精神。看来，这个古怪的人还没有完全斩断他爱人类的感情。
从红海到地中海，若走好望角，需绕行非洲一周。但尼摩船长沿着他所发现的一条阿拉伯海底通道潜行，不到二十分钟，就通过苏伊土地峡，到达地中海。书中写道：诺第留斯在沿着又黑又深海底地道直冲过去。随着地道的斜坡，这艘潜艇像箭一般随急流而下。地道两边狭窄的高墙上，只见飞奔的速度在电光下所画出的辉煌纹路，笔直成条。令我们心跳不止。
这艘潜艇向康地岛驶去。这时，又发生了一件蹊跷事：随着凌晨这艘潜艇窗前一个潜水人的出现，尼摩船长从橱内取出数百万黄金，写上地址，派人用小艇送走。这么多金子送到哪里呢？阿龙纳斯觉得，神秘的尼摩与陆地仍有某种联系。
这艘潜艇穿过桑多林岛火山区海域的沸腾的水流，从直布罗陀海峡出来，驶到大西洋，停在维多湾海底。这里是1702年时的海军战场，当时给西班牙政府运送金银的船只在此沉没，海底铺满了金银珠宝。尼摩派出船员，把千百万金银装进这艘潜艇。阿龙纳斯对这许多财富不能分给穷人表示惋惜。船长听了激动地回答：“我打捞这些财物是为了我自己吗？你以为我不知道世上有无数受苦的人们，有被压迫的种族，有要报仇的牺牲者吗？”阿龙纳斯于是明白了尼摩船长那次途经康地岛时送出去的数百万金子是给谁的。
在大西洋海底，阿龙纳斯随尼摩船长去做了一次新奇旅行；大家脚踩在沉没了的大陆——一大西洋洲的一座山峰上，观赏一座火山的海底喷火口喷出硫磺火石的奇景。眺望山脚下一座破坏了的城市—一整个沉没水底的庞贝城。书中描述传说中的海底古城：
远处是一座火山。山峰下面，在一般的石头和渣滓中间，一个阔大的喷火口吐出硫磺火石的急流，四散为火的瀑布，没入海水里，照着海底下的平原，一直到远方的尽头，我的眼下是一座破坏了的城市，倒塌的房屋，破损零散的拱门，倒在地上的石柱。远一点，是一些小型工程的废墟。更远一些，有一道道倒塌下来的城墙，宽阔无人的大陆，整个水下淹没的庞贝城，现在都复活过来，出现在我眼前了。
然后，诺第留斯号大胆向南极进发，这艘潜艇航行在成群的鲸鱼中间。尼德兰要求追打鲸鱼。尼摩部长不同意伤害这些善良无害的长须鲸。当海面上出现残酷的大头鲸向长须鲸进攻时，尼摩船长决定援救长须鲸。诺第留斯号用它那钢制的冲角，直穿大头鲸。经过一场恶斗，海上满浮着大头鲸的尸体。穿过南极点后，这艘潜艇又历经冰山封路、章鱼袭击等险情，都是尼摩船长以惊人的冷静和毅力，带领船员战胜了困难。
最后，这艘潜艇驶过被称为风暴之王的大西洋暖流，来到了一艘法国爱国战舰沉没的地点。尼摩满怀激情地讲述了这艘“复仇号”战舰的历史。这引起阿龙纳斯的注意，把尼摩船长和他的同伴们关闭在诺第留斯号船壳中，并不是一种普通的愤世情绪，而是一种非常崇高的仇恨。那一夜在印度洋上，它不是攻击了某些船只吗？那个葬在珊瑚墓地的人，不正是诺第留斯号引起的冲突的牺牲者吗？而在所有的海面上，人们也正在追逐这可怕的毁灭性机器！
当诺第留斯号慢慢回到海面上来时，便有爆炸声发出：有艘战舰正向诺第留斯号发动攻击。尼摩船长决心把它击沉。阿龙纳斯试图劝阻，但船长说：“我是被压迫，瞧，那就是压迫者！由于他，所有一切我热爱过的，尊敬过的，祖国、父母、爱人、子女大家全死亡了！所有我仇恨的一切，就在那里！”
船长不愿这艘战舰的残骸跟“复仇号”的光荣残骸相混，他把战舰引向东方。第二天，可怕的打击开始了！诺第留斯号故意让敌人接近，再在推进器的强大推动下，用那厉害的冲角对准战舰浮标线以下的薄弱部位，从它身上横穿过去！瞬间，战舰船壳裂开，继而发生爆炸，迅速下沉。它的桅樯架满挤着遇难人。然后，那黑沉沉的巨体没入水中，跟它一起，这群死尸统统被强大无比的漩涡卷走……
阿龙纳斯目睹这场惨景，对尼摩船长极端厌恶：“虽然他从别的方面可能受过很大的痛苦，但他没有权利来做这样残酷的报复。”阿龙纳斯在船上听到了尼摩船长的最后几句话：“全能的上帝！够了！够了！”
在挪威沿岸一带的危险海域中，阿龙纳斯和尼德兰、康塞尔，乘坐小艇脱离了诺第留斯号，结束了这次穿过太平洋、印度洋、红海、地中海、南北两极海洋的海底两万里环球旅行。阿龙纳斯希望：“如果尼摩船长老是居住在他所选择的海洋中，但愿所有仇恨都在这颗倔强的心中平息！但愿他这个高明的学者继续做和平的探工作！”
尼摩船长本是印度的达卡王子。10岁时，他的父亲把他送往欧洲去接受教育，准备将来接替王位。达卡王子天资聪明，从10岁到30岁，他积累了各方面的知识，在科学、文学和艺术领域更具有杰出的才华。
1849年，达卡王子回到自己的祖国。他娶了一个印度的贵族女郎为妻。大家一共生了两个孩子，夫妻俩非常喜爱大家。
和其他被奴役的印度人一样，达卡王子是一位爱国者。他热爱自己的祖国，仇恨奴役压榨印度的英国殖民者。1857年，达卡王子组织了几次大规模的反殖民抵抗运动。在每一次激烈的战斗中，他总是身先士卒，站在战斗的最前列。为此，达卡王子赢得了广大印度人民的拥护和爱戴。英国殖民者对他恨之入骨，千方百计想杀害他。为了躲避敌人，他不得不逃离祖国。然而他的妻子和儿女，却被敌人残酷的杀害了。
达卡王子对敌人充满仇恨，他带着自己剩余的财产和忠于他的一群伙伴，在某一天忽然失踪了。从此，世界上再也没有达卡王子。他已经对人类的'一切产生厌恶，对文明世界的一切不公平充满敌意。他发誓永远不再回到自己的祖国。他要在人们无法追踪他的地方，在海洋的深处，建立自己永久的栖身之地。
达卡王子在太平洋的一个荒岛上建立了一个造船厂。凭借雄厚的经济实力和超人的智慧，他亲自设计建造了一艘举世无双的潜水艇。在这之后，他一把火烧掉了这个荒岛。他用海水中的钠，这样一种独特的发明——达卡王子预言人类以后将会实现——制造出了万能的电力。有了电力，他的潜水艇就有了永不枯竭的动力。海洋深处埋藏着取之不尽的宝藏，为他的所有活动提供了充足的财源和物资。从此，他自称尼摩船长，他把他的这艘潜艇命名为诺第留斯号（又译，***号），神不知鬼不觉地将它隐藏在海洋深处。他是个善良的人。
这是我上高中时最爱读的一篇小说，之后还把三部曲中的其它两部：《格兰特船长的女儿》和《神秘岛》。上高中时是1997年，当时读完《海底两万里》的时候，就对作者儒勒·凡尔的敬佩，如滔滔江水，连绵不绝，犹如黄河之水，一发不可收拾。
儒勒·凡尔纳生于法国西部海港南特，他在构成市区一部分的劳阿尔河上的菲伊德岛生活学习到中学毕业。父亲是位颇为成功的律师，一心希望子承父业。但是凡尔纳自幼热爱海洋，向往远航探险。11岁时，他曾志愿上船当见习生，远航印度，结果被家人发现接回了家。为此凡尔纳挨了一顿狠揍，并躺在床上流着泪保证：“以后保证只躺在床上在幻想中旅行。”也许正是由于这一童年的经历，客观上促使凡尔纳一生驰骋于幻想之中，创作出如此众多的著名科幻作品。
《海底两万里》是一部科幻小说，是叙述法国生物学家阿龙纳bai斯教授在深海旅行的故事。故事的起因是1866年所发生的一件闹得满城风雨的怪事。当时不少航行船只在海上发现了一头大“海怪”，并有船只遭到“海怪”的袭击。
出于对航海安全的考虑，也是在公众的呼吁下，由美国派遣了一艘战舰对“海怪”进行追逐。法国生物学家阿龙纳斯教授受邀参加了这次追逐行动。结果，追逐怪物的战舰反被怪物追逐，并遭到“海怪”的凶猛袭击。
阿龙纳斯教授和他的两位同伴落水，被“海怪”所救，此后便跟随***号潜艇周游四海，探尽海底秘密，历尽艰辛和风险。最后，他们因不堪海底世界过于沉闷的生活，又设法逃走，重回陆地。
《海底两万里》的作者儒勒。凡尔纳，他的惊人之处不但只是他写的夸张，动人而富有科学意义的小说，更惊人的是他在书中所写的故事，尽管在二十一世纪的今天已不足为奇，但是在凡尔纳的时代，人们还没有发明可以在水下遨游的潜水艇，甚至连电灯都还没有出现，在这样的背景下，凡尔纳在《海底两万里》中成功地塑造出***号潜水艇，并在小说发表25年后，人们制造出的真实的潜水艇，与小说描写的大同小异，这是怎样的预见力，所以说凡尔纳作品中的幻想都以科学为依据。
他的许多作品中所描绘的科学幻想在今天都得以实现。
首先是潜水艇，原型***号，书中提及的潜水艇构造如今成为现实。书中提及的深海潜水服的构造，如今成为现实；书中提及的水下呼吸的潜水氧气筒，如今也成为现实。
其实是火箭，如今已成为现实。
最后是到达北极，也成为现实。
《海底两万哩》（法语：Vingtmillelieuessouslesmers），或译为《海底历险记》、《海底六万哩》，法国科幻小说家儒勒·凡尔纳的代表作之一，是一部出色的悬念小说、科幻小说。
小说从1866年海面上“怪兽”出没，频频袭击各国海轮，使市民人心惶惶开始，到***号被大西洋旋涡吞没为止，整部小说悬念迭出，环环相扣。
起先，它以连载的形式，从1869年3月20日到1870年6月20日在赫泽尔（Pierre—JulesHetzel）创办的《教育和娱乐杂志》上与读者见面，包括AlphonsedeNeuville和douardRiou所做的111幅插图。
《海底两万哩》的上篇于1869年11月28日出版，下篇在1870年6月13日出版，初版卖了五万册。小说被认为是凡尔纳最佳作品之一，与《环游世界八十天》和《地心游记》齐名。小说中的***号细致描述了潜水艇，而当时的潜水艇依然很原始。
小说是跨界续集，为《格兰特船长的儿女》、《海底两万哩》和《神秘岛》三部曲中的第二部。