“那是最美好的时代，那是最糟糕的时代;那是个睿智的年月，那是个蒙昧的年月;那是信心百倍的时期，那是疑虑重重的时期;那是阳光普照的季节，那是黑暗笼罩的季节;那是充满希望的春天，那是让人绝望的冬天;我们面前无所不有，我们面前一无所有;我们大家都在直升天堂，我们大家都在直下地狱——简而言之，那个时代和当今这个时代是如此相似，因而一些吵嚷不休的权威们也坚持认为，不管它是好是坏，都只能用‘最……’来评价它。”
这段经典段落，作为全文的开篇，不但是一个引言、时代布景，也是《双城记》整本小说的总括和核心精神所在。
本书的结构，承接了从书名和开头那继承而来的二元结构——这是这本书最为清晰而且重要的结构支柱。具体来说，横向的二元对立是两个相对的人物团体和理念，两条线索，两个国度(两个大的场景)，纵向而言则是全书前后可以明显划分为两部分。并且这两个方面是相互切换、交互和交叉的，这就是情节的双线螺旋结构。而在叙述角度上，狄更斯也同时运用了顺序、倒叙、插叙、乱序和平行叙述等多重叙述方法，将这两条线交织在一起，或疏或密。
从人物和主题上看，是马奈特父女、达内、卡顿、洛瑞、杰里所代表的爱与同德日发夫妇等革命党所代表的仇恨两个方面。马奈特一家的命运变化和德日发夫妇的行为构成两大线索，而法国革命形势的发展则是贯穿和推动这两者。
本书的两个主要场景是巴黎和伦敦，这两个城市对比同时又伴随着人物而交替叙述。
就时间线索而言，全书以法国大革命的爆发为分界，前后大体可以分为两部分，在情节和节奏上有着明显的变化。
前一部分节奏相对舒缓和沉郁，主要是对后半部分布局和铺设伏笔，一方面让主要人物一一出场、相遇，把他们的基本身世和性格讲述出来，为后半部分人物命运的急转直下做好准备;另一方面，前半部用相对“宏大”的叙事，来讲述法国大革命前的时代背景——包括法国和英国的——而且其中英国的叙述更多且更为细腻。这主要服从于狄更斯本人的写作目的，警示十九世纪的英国人，其次也有一种隐喻的手法在内：同时用法国和英国来相互隐喻，甚至在某种意义上可以说英国就是法国、法国就是英国，两者所有的时代背景基本上为其共有，这点我们可以从第一章里得到印证。
而自法国大革命爆发开始，全书的基调从死水一般的沉郁而压抑一下子激烈起来，如同火山喷发或开水沸腾一般，节奏加快、冲突加强、矛盾加深，人物的命运开始急转直下并且不受控制，感情也变得激烈起来，并且在大的氛围里充满着黑色恐怖。
从布局上来说，前半部分缓缓布局、落子，而后半部分则突然将埋下的连缀着人物的丝线拉起，将本书的两条线搅在一起，并为一条，并像一张渔网一般缩紧。同时后半部分的镜头也从前半部分闪回似的场景切换，最后定格在法国巴黎的街头和监狱。
其二，英国是一个戏剧有着极大影响力的国度，而本书在结构设置和语言描绘上也有着很浓重的戏剧的色彩，这可以说是《双城记》的一大特色。
最明显的就是本书的舞台布景。第一章《时代》首先就交代清楚故事发生的时代背景，我们可以把它看成整本书的大背景的设置。一般小说的背景一般只用少许语言来介绍，或者是将它镶嵌在故事情节里，但《双城记》不同，他有意大力着墨于时代背景的描写，而且是以作者本人的身份和视角在书中向读者叙述(一般小说会极力避免作者出现在书中，而本书正好相反)，类似于戏剧的旁白——本书有大量的作者旁白贯穿，尤其是前半部分。
除了第一章的大背景之外，在小说前半部分也有许多类似的小背景布置。当故事场景于伦敦和巴黎切换(叙述平行跳跃)，在叙述具体人物跟情节之前，作者总会花大量的篇幅来描述城市风貌和贵族、人民的情况。这种情况就像在话剧每一幕的变化中重新布置场景。
除了背景布置，在小说中狄更斯的其他旁白也非常多。他经常会发表一些议论和哲理，但他对此也很有分寸。他的旁白坚持平淡的语调，而不让自己强烈的感情过多直接进入书中，同时这些旁白的内容又不直接影响小说情节发展和人物塑造，往往是打个“擦边球”，既能让读者了解这一切又不会使人反感。
这种场景的布置是不符合小说写作常规的，甚至有些违背小说作为一种独立文体的发展规律，但在本书中，这点无疑是非常成功的。
我们知道狄更斯写作这本书的目的，他并不只是要叙述一个故事和塑造几个人物，他是为了勾勒一个时代，所以为了让读者能够更清晰地看清这一切，他有意让读者站在一个更高的角度全局俯视法国大革命的前后和整个时代风貌，让读者能够从这个角度来思考。
与此同时，到了本书的后半部分，除了最后的结局，他基本不再使用这种将读者来到上帝位置的布景方式和旁白叙述，而是集中描写情节、人物，让读者能够代入其中，与书中人物感同身受。
在这上点狄更斯非常清醒，而他的高明之处就在于，由于前半部分的旁白和背景布置使得读者有充分的思考，以及本身缓慢的叙述节奏，当后半部分叙述骤然发生改变时读者会不知不觉的更深入进入文本，更深入和书中人物结合在一起，感受他们的喜怒哀乐，从而让读者感受到革命的恐怖和爱的珍贵。这就如同“温水煮青蛙”一样，作品前半部分布局而后半部分收网。
总之，狄更斯利用这样的双线结构和场景布置，再结合倒叙、插叙、伏笔、铺垫等手法，不仅使小说结构完整严密，情节曲折紧张而富有戏剧性，更重要的是渲染了悲惨的气氛，抒发了作者深沉的情感，从而给文章增添气势，达到了艺术描写的目的，表现出卓越的艺术技巧。