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我们现在来到的地方就是沈厅，其原名敬业堂，清末改为松茂堂，由沈万三后裔沈本仁于清乾隆七年(公元1742年)建成。沈厅共有三部分组成。前部是水墙门和河埠，专门供家人停靠船只、洗涤衣物之用;中部是墙门楼、茶厅、正厅，是接送宾客，办理婚丧大事和议事的地方;后部是大堂楼、小堂楼和后厅屋，为生活起居之处。整个厅堂是典型的“前厅后堂”建筑格局。前后楼屋之间均由过街楼和过道阁连接，形成一个环通的走马楼，为同类建筑物所罕见。
现在在我们面前的就是沈厅的松茂堂，挂于中央的悬匾“松茂堂”为清末状元张謇所书。然后我们来具体看一下它的厅堂：其正厅面宽十一米，前有轩廊，进深十一米，厅后有廊。正厅成正方形，厅两边是次间屋，有楼与前后厢房相接。屋面为两坡硬山顶。同时我们可以发现厅内梁柱上镌刻有蟒龙、麒麟、飞鹤、舞风等花饰。在我们身后的砖雕门楼是五个门楼中最宏伟的一个，高达六米，三间五楼，上覆砖飞檐，刁角高翘，下承砖斗拱，两侧有垂花莲，下面是五层砖雕，布置紧凑。
正中有匾额，刻有“积厚流光”四字，四周额框刻有精细的红梅迎春浮雕。砖雕门楼上还镌有人物、走兽及亭台楼阁等图案，包括《西厢记》、《状元骑白马》等古典戏文，线条精细流畅，人物神态各异，栩栩如生，足可与苏州网师园中的砖雕门楼媲美。请大家再随我来，没错，现在我们看到的是江南豪富沈万三的坐像，他的面前有金光闪闪的聚宝盆。从四面八方来的人们，审视着这位六百年前的吴中巨富，或是为了得到某些启迪和借鉴，或是为了满足祈福的愿望。不管是什么身份，走进沈厅的每一个人，都会对沈万三这个传奇人物产生浓厚的兴趣。
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现在我们看到的这个建筑就是著名的沈厅，说到沈厅不得不说说沈万三，万三兄对周庄的经济建设做出过巨大的贡献，应该说他也是我国一部分先富起来的人之一，据专家考证：沈万三的富有有三个原因。一是靠躬耕起家的，院子里的这头牛就表明他是靠种田发财的。二是沈万三继承了人家的财产。第三也是最主要的一点，沈万三靠镇北边的那一条急水江和外国人做生意。他把江南一带的刺绣、丝绸卖给外国人，赚了大钱。用我们现在的话说就是做外贸。
沈万三的富有不仅在我们江南一带数一数二的，而且在全国也很有名气。那时候朱元璋刚做上皇帝。由于连年打仗，没有多少钱，但是他又想在南京修城墙，怎么办呢?有一个大臣提议："让富豪来承担这笔巨款。"于是，沈万三分到了建三分之一城墙的任务。当时沈万三想借这个机会来讨好朱元璋，便很爽快地拿出了许多钱。不久城墙修好了，而且修得很漂亮，沈万三心里很高兴，于是他想缟劳一下修城墙的士兵。谁知这件事情被朱元璋知道了，朱元璋本来就很眼红沈万三，这么一来他就找到借口了。朱元璋把沈万三抓了起来，说："你要和我比富，还想收买军心，要夺我江山，这怎么了得。"于是就要把沈万三判死罪。多亏了那些文武百官出面求情，沈万三才免了一死，被发配到云南充军。沈万三的家人，杀头的杀头，坐牢的坐牢，家破人亡。他的家产也全部充公了。只有一个小孙子逃了出来，沈家才留下了一条根。我们现在看到的沈厅就是沈万三的后代沈本仁在乾隆七年时建造的。这塑像两旁的对联，上联是：甲万户起南浔周庄江南聚宝;下联是：称三秀居东宅客金陵浜东藏银。概括了沈万三的一生。
沈厅是周庄规模最大的一所七进民宅。南北向的市街将沈厅的第一进与第二进分开。这种形式在水乡很有代表性。第一进临河而建，称"水墙门，便于船只往来及洗衣，临街为"旱墙门"。里面是茶厅、正厅，为接待宾办理婚丧大事之处。茶厅为一般的待客处，规模、陈设均不及正厅。正厅为"松茂堂"。大堂上方两侧走马楼连接各进楼房。过去，如果有来宾，女眷是不能到正厅相见的，只能在这走马楼上，通过开启的木窗向大厅窥视，待字闺中的小姐也是在此相夫的。正厅后而是大小堂楼。概括起来就是前厅后堂、明灶暗室两大特征。沈厅的第五进安放着沈万三的坐像，这个就是传说中的聚宝盘。
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这里就是沈厅，为江南民居之最。沈厅是“七进五门楼”，可以分成三个部分，第一进是前部，是迎接客人的地方;第二、三、四进是沈厅的中部，是接待宾客的地方;第五、六、七进是第三部分，是沈家生活起居的地方。总之，归纳为：“前厅后堂”。下面我们进去看看沈厅。
这就是沈厅的第一进“水墙门”，以前水乡的主要交通工具都是船，所以这里是沈家的船码头，也是沈厅主人接送宾客的地方。
我们现在走进的沈厅的第二进“墙门楼”，又称旱墙门。是沈家办理婚丧大事、张灯结彩的地方，过路的人一看，不必进去，就知道今天沈家又有什么大事了。
这里就是沈厅的第三进了，叫茶厅。是船夫和轿夫喝茶的地方。因为在那时，船夫和轿夫是不能跟主人一块儿到里边去的。所以啊，这里的家具都很简陋。
我们已经来到了沈厅的第四进也就是沈厅的正厅松茂堂了。这块匾上的“松茂堂”这三个字，是清末状元张謇写的。这里是沈家主人招待贵宾的地方，所以这里的家具很讲究。沈厅一共有三帮建筑风格，请大家抬头看。屋梁上精美的雕刻有凤凰、仙鹤等。特别是这个图案，大家看看这是不是龙?肯定不是，为什么?龙是天子的象征，沈厅是民居，所以就只能把它称作为“蟒”。这种雕刻属于“苏帮”艺术。我们再来看这个砖雕门楼，上面的砖雕有《红楼梦》、《西厢记》中的情景。可惜的是在文化大革命中这些精美的砖雕都被破坏了，很难修复，这些砖雕属于“徽帮”艺术。还有一帮是“绍帮”，那屋顶两旁的封火墙就是。
现在我们已经来到了后堂，这里是大堂楼，是沈家生活起居的地方，照以前的规矩我们是不能随便进去的。今天我们就破一次例，进去参观一下吧!
这就是沈厅的第六进，小堂楼。这尊塑像就是沈万三。沈万三是元末明初人，号称江南第一大富豪。关于沈万三的富有，民间流传着很多说法。有人说：“沈万三有一只聚宝盆，金银财宝取之不尽，用之不竭。”也有人说：“沈万三左脚是金，右脚是银，凡是他走过的地方，都能挖到银子。”还有人说;“沈万三有点石成金的特殊本领。”这些呀，只不过是传说罢了。据专家考证：沈万三的富有有三个原因。一是靠躬耕起家的，院子里的这头牛就表明他是靠种田发财的。二是沈万三继承了人家的财产。第三也是最主要的一点，沈万三靠和外国人做生意。他把江南一带的刺绣丝绸卖给外国人，赚了大钱。沈万三的富有不仅在江南一带数一数二的，而且在全国也很有名气。那时候朱元璋刚做上皇帝，由于连年打仗，没有多少钱，但是他又想在南京修城墙，怎么办呢?有一个大臣提议：“让富豪来承担这笔巨款。”于是，沈万三分到了建三分之一城墙的任务。
当时沈万三想借这个机会来讨好朱元璋，便很爽快地拿出了许多钱。不久城墙修好了，沈万三心里很高兴，就想缟劳一下修城墙的士兵。谁知这件事情被朱元璋知道了，朱元璋本来就很眼红沈万三，这么一来他就找到借口了。于是就把沈万三判死罪，多亏了那些文武百官出面求情，沈万三才免了一死，被发配到云南充军。沈万三家破人亡，只有一个小孙子逃了出来，沈家才留下了一条根。我们现在看到的沈厅就是沈万三的后代沈本仁建造的。
这后边是沈家吃饭的地方。我们进去看看。 这里就是沈厅的最后一进，是沈家吃饭的地方。桌子上摆的都是一些家常小菜，这中间的主菜是沈家特有的，叫万三蹄。说道万三蹄，这其中有个故事。沈万山请朱元璋吃饭，朱元璋就问这是什么菜啊?沈万山想：“我要说是猪蹄那是犯了大忌。”灵机一动，“万三蹄”，朱元璋大笑，就说来一块给我尝尝。问题又来了，皇上面前不可动刀，用筷子又不雅观，怎么办呢?沈万山就从猪蹄中抽出侧骨，以骨代刀。 看到这个地方，大家觉得沈厅的价值究竟在哪里呢?对!沈厅的价值就在于它不是官宅，而是民居。民居能有这么大的规模，而且保存了二百多年，这在江南一带是极罕见的。