木渎位于苏州城西，太湖之滨，是江南著名古镇。境内风光秀丽，物产丰饶，又恰在天平、灵岩、狮山、七子等吴中名山环抱之中，故有“聚宝盆”之称。
木渎是与苏州城同龄的水乡古镇。相传春秋末年，吴越纷争，越国战败，越王勾践施用“美人计”，献美女西施于吴王。吴王夫差专宠西施，特地为她在秀逸的灵岩山顶建造馆娃宫，又在紫石山增筑姑苏台，“三年聚材，五年乃成”，源源而来的木材堵塞了山下的河流港渎，“木塞于渎”，木渎之名便由此而来。2500多年的悠久历史孕育了木渎灿烂的文化，自古以来，木渎人文荟萃，人才辈出，自北宋至清末，共出进士25人，举人30余人，其中状元2名，榜眼1名。著名人物有：北宋政治家、文学家范仲淹，清代著名诗人、诗选家沈德潜，清末启蒙思想家、政论家冯桂芬，以及近现代的刺绣皇后沈寿、中国台湾政要严家淦等等。
作为沟通苏州城和浩淼太湖的交通枢纽，木渎是名副其实的太湖门户，因而在明清时期，木渎即是苏州城西最繁华的商埠。乾隆的宫廷画师徐扬绘有一幅反映当时姑苏繁华风貌的写实性长卷《盛世滋生图》，又名《姑苏繁华图》，全长1225厘米，其中一半篇幅画了木渎，木渎当年之繁华可见一斑。清代乾隆南巡六下江南，六次驻跸木渎，与他的老师沈德潜吟诗唱和，与他的好友徐士元茶棋相娱，留下了一个个脍炙人口的传说。如今200多年过去了，木渎古镇的格局和风貌未变，依然是吴西最大的商埠、姑苏第一水镇，镇上古宅庭院深深，小桥流水悠悠，其中胥江为伍子胥所建，乃我国第一条人工运河，香溪因西施在此洗妆满河生香而名，木渎的每一条河，每一座桥都有一个古老美丽的传说，具有极高的观赏和休憩价值。
木渎四周群山拱峙，又毗邻太湖，既得真山真水之趣，又具小桥流水之幽，更有私家园林、名人故居等众多的人文古迹，因而，木渎景区名列太湖风景区十三个景区之首。作为中国唯一的园林古镇，木渎在明清时有私家园林30多处，迄今仍保留了10余处。其中，严家花园乃乾隆的老师、中国最长寿的诗人沈德潜故居，后归木渎首富严国馨，园中布局疏密曲折，高下得宜，局部处理精巧雅致，幽深婉约，显示了营造者独具匠心的造园艺术，现代建筑学家刘敦桢、梁思成、童俊等人数次考察此园，倍加推崇，称其为苏州当地园林之“翘楚”。虹饮山房是木渎文人徐士元故宅，占地广袤，建筑大气，其“溪山风月之美，池亭花木之胜”，远胜过其它园林，乾隆每到木渎必游此园。古松园是清末木渎富翁蔡少渔旧宅，园中雕花楼精雕细琢，与洞庭东山雕花大楼为同一大师作品，堪称南北姐妹雕花楼。榜眼府第是洋务运动先导、著名政论家冯桂芬故居，江南三雕(砖雕、木雕、石雕)为其镇园之宝。灵岩山馆是清代木渎状元毕沅的私家别业，清池涓流，岸曲水回，是吴中著名山水园林。木渎私家园林既秉承了苏州园林的精致幽深，又有其空旷高远、山林野趣的个性，充满了一种大气和皇气。在28届世界遗产大会期间，我国著名文物、古建专家罗哲文、郑孝燮等人参观了木渎古镇私家园林之后，激动不已地说：“这才是真正的文化遗产”。
走进木渎，你便走进了唐诗宋词的幽雅意境;穿越古镇，你便穿越了二千五百年的历史风云。
俗语说：“江南园林甲全国，苏州园林甲江南。”苏州园林从总体上说，具有三个特点，一是造园图景摹仿自然：以自然山水为主题，因地制宜地利用人工去仿造自然景致，沿阜垒山，洼地建池，巧建亭榭，点缀树木，讲求诗情画意。二是造园注重淡雅幽静：造园图景小中见大，内外借景，画中有画，布局自然，秀丽庄重。三是建园突出民族风格：园中的古代建筑用绘画、书法、诗文等艺术手法将其综合在一起，景中有诗，诗中有画，为我国古代文化艺术的结晶。苏州园林是中国南方古典园林的典型代表，园林中以拙政园、沧浪亭、狮子林、留园为著名，被誉为苏州四大古代名园。
拙政园，在苏州城区东北隅娄门内，为苏州四大古代名园之一。拙政园最初是唐代诗人陆龟蒙的住宅，在元代时将其改建为大宏寺;到了明代正德年间，御史王献臣辞职还乡，买下大宏寺遗址并改建成宅园，取名为“拙政园”。初建时规模较大，园内景物很多，除正宅外，还包括现在的东花园(归田园)和西花园等景物30余处。拙政园园内面积现有60余亩，以水面为主，建筑群多临水而建，全园景物分为东中西三部分。东部的入园处是解放后，在归田园(东花园)废址上重新扩建而成的，主要有兰雪堂、芙蓉榭、天泉亭、放眼亭、秫香馆等。
拙政园中部正中央为水池，山石、树木、亭榭等景物;其中的远香堂位于园部的正中，南北有门，东西皆窗，是一座建造别致的四面厅，耸立于低平的青石台基上。前堂有假山，后堂平台临水而建，台北湖中以土山分割成两座小岛，岛上建有亭阁，并恰与厅堂成对景;山上林木葱郁，有雪香云蔚亭，高踞一园之上;沿湖植柳，周围有梅，冬春花开，冷香四溢。还有岸边远香堂东面的枇杷园，岛上的侍霜亭，北墙边的绿绮亭等，都各有独道之处;亭阁翼然，环以回廊，相互借映，彼此互应。长廊北面的见山楼立于荷花池中，为两层低矮的水阁，三面环水，一侧为假山，在静水衬托下产生一种山水楼亭、和协幽静的艺术效果。最值得说的是远香堂西南面的小沧浪水院，是架在湖水上面的三间水阁，南边窗外是幽静的水庭，可静观穿阁而过的绿水和南壁墙前的竹石;北边可掠过荷花池四面亭，远望弄影荷池的见山楼，景色优美。
拙政园的西部是风格独特的鸳鸯厅，它是一个在屋顶下面分为南北两部分方形的、独特的建筑厅;厅的北半部是“三十六鸳鸯馆”，南半部称为“十八曼陀罗花馆”;北馆临水池，适宜夏居，南馆靠花院，适宜冬住;在大厅四角各有一小间耳房，形成了一个大厅带四只小耳的格局，为我国古建筑中奇特的一例。拙政园中还有听雨轩、枇杷园、留听阁等各式景物，都为园林增添不少的艺术华彩。园内水池面积很大，有聚有分，山径水廊，起伏曲折，古树敝日，花香浓郁，富有自然色彩。这种运用分割空间，利用自然，对比借景的手法，因地造景，景随步移，成为具有江南园林特色和古代园林风格的典范。
沧浪亭，在苏州市南部三元坊附近，是现存的历史最久的江南古代园林之一。它原是五代末年吴军节度使的别墅，后几经兴衰，到南宋初年辟为抗金名将韩世忠的住宅，并加以扩建，到了明清两代又加以修整，成为现在沧浪亭的主要基础和规模，全园面积约16亩。沧浪亭最大的特点是未入园先见景，一条清清溪水绕园而过，隔河相望，亭阁起伏，波光倒影。走过小桥后方能步入沧浪亭园内，园内的结构以假山为胜，建筑物均环绕山丘而建，上山小路曲曲弯弯，迂回盘上，道路两帝翠竹丛生，山上林木葱郁，沧浪亭就屹立于山顶林木之中，景色自然。山南有明道堂、五百名贤祠、看山楼等;园内有藕香榭、闻妙香室、瑶华境界等处，各自组成院落，风格独特。
狮子林，在苏州市的园林路，为苏州四大古代园林之一。元代的高僧天如禅师为纪念其师中峰禅师，在这里修建了菩提正宗寺，后更名为狮子林;乾隆十二年(1747年)时，改名为画禅寺，狮子林就成为寺后的大花园。因为中峰禅师曾在天目山狮子岩居住过，轩内又有许多怪石形态都很像狮子，故取名为狮子林。该园几经兴废，后为清代的贝氏花园，并进行了重新修整，始成现在的规模。
“一江奔海万千里，两记呼楼六百年”。这副绝妙的对联，是南京阅江楼六百年风雨沧桑的真实写照。登上阅江楼，放眼远眺，但见浩瀚的大江滚滚东去，一览无余，仿佛郑和下西洋以来六百年烟雨尽收眼底。阅江楼工作人员介绍说，当年郑和庞大的船队就是从南京下关龙江出水，浩浩荡荡地从这里驶向太仓刘家港起锚地。
阅江楼风景区总面积31公顷，其中水面占1/3，陆地占2/3，绿化覆盖率达85%。景区有阅江楼、玩咸亭、古炮台、孙中山阅江处、五军地道、古城墙、地藏寺、五色土、静海寺等30余处历史遗迹，是一个融人文景观与自然景观于一体的全国知名旅游胜地。为国家AAAA级旅游景区。
景区阅江楼以明文化为主题，分“统一、开放、发展”三大主体;分别展示了明朝16位皇帝造像、明朝版图等。景区内还有瓷画《郑和下西洋全图》、《江南四大名楼》双面绣、《阅江楼记》汉白玉雕刻、阅江楼鼎、狮岭阅江浮雕等5个“全国之最大”，立意新颖，工艺精湛，独具特色，充分体现了阅江楼历史源远流长，文化底蕴丰厚。
南京阅江楼自开放以来，吸引了无数海内外游人到此游览，除了观赏此楼独特的江淮风情外，对郑和下西洋史诗般的画卷流连忘返。有人赋诗赞美道：“郑和当年启国门，艨艟鼓角气祥和。六百年后重开放，登楼再听盛世歌。”为纪念郑和下西洋六百周年筹备拍摄的大型纪录片《一四〇五——郑和下西洋》，开拍仪式在阅江楼举行。二〇〇五年七月十八日开幕的南京阅江楼大明雄风主题灯展中，将特设《郑和下西洋》灯组，下部层层波涛翻滚变幻，上部大船林立、巨帆片片，别致的造型设计，精工制作的船队、人物，丰富多彩的灯光变化，再现这一世界航海史上的伟大壮举。